曼荼羅とは何？宇宙との関係は？種類や曼荼羅模様の意味を解説

曼荼羅とは、仏教（特に密教）の教えを図説化したものです。

「マンダラ」という言葉には、サンスクリット語で「本質を有するもの」という意味があります。本質とは「悟り」のことであり、つまりは「仏の悟りの境地」ということになります。

密教は、空海が中国の恵果阿闍梨（けいかあじゃり）から相伝されたもので、日本では真言宗として広められました。しかし、その内容は難しく、日本に持ち帰るためには理念を絵画化した仏画が必要だと考えました。そこで空海は、恵果阿闍梨の許可を得て宮中画家に曼荼羅図の作成を依頼し、日本へ持ち帰りました。真言密教を広めるためには、必要不可欠なものだったのです。

空海が持ち帰った曼荼羅のうち、真言密教の神髄となるものが「両部曼荼羅図（りょうぶまんだらず）」です。両部曼荼羅は、「胎蔵界（たいぞうかい）曼荼羅」と「金剛界（こんごうかい）曼荼羅」の２つで構成されています。

「胎蔵界曼荼羅」は『大日経』という経典を基にしたものです。大日如来の慈悲の心について解説されています。

「胎」とは母胎の意味であり、仏の胎内を描いたものとされています。太陽を象徴する中央の大日如来の慈悲が放射線状に照射され、宇宙をあまねく照らしているさまを表しています。

「金剛界曼荼羅」は『金剛頂経』に基づいたものです。

釈迦の一生の追体験が重視され、修行の大切さや即身成仏（修業を積むことで、生きているからだのままで仏になれるという考え）について学ぶことができます。密教の道理や全体像を知るために欠かせないものです。

あざやかな色彩で描かれている曼荼羅ですが、特に重要な意味がある「五仏・五智・五色」について見ていきたいと思います。

ここでは、「五仏・五智・五色」を踏まえ、整然と描かれている組織的な面について見ていきたいと思います。

「胎蔵界曼荼羅」は12の院で構成されています。大日如来を中心に、その慈悲が外に向かって流れていく様子を表しています。

12の院の中で核となるのが「中台八葉院（ちゅうだいはちよういん）」です。ここには、先ほどの五仏のほかに四菩薩も描かれています。

1. 普賢（ふげん）菩薩・・・大日如来の脇侍。仏の智慧を代表している。
2. 文殊（もんじゅ）菩薩・・・大日如来の脇侍。仏の実践と誓願を象徴。すべての徳を備えている。
3. 観音（かんのん）菩薩・・・無量寿如来の脇侍。仏の慈悲を表している。自在に人々を救済する。
4. 弥勒（みろく）菩薩・・・大日如来の後継者。いかにして衆生を救おうかと思案している。

如来とは修行を経て仏になった姿で、菩薩は仏になる以前の姿を表しています。両方の姿を合わせて描くことで、万物の因果を示しています。

「金剛界曼荼羅」は９つのブロック「九会（くえ）」から構成されています。即身成仏についての実践法が表されています。「降三世三昧耶会（ごうざんぜさんまやえ）」から反時計回りに流れ、中心の「成身会（じょうじんえ）」に向かっていきます。

金剛界曼荼羅で核となるのは「成身会」です。こちらには先ほどの五仏とそれぞれに脇侍している四菩薩が描かれています。大日如来の教えが広がっていく様子を表しています。仏たちの救済は未来永劫に繰り返され、壮大な宇宙の概念が集約されているのです。

曼荼羅には仏教の教えが組織化・体系化されて描かれています。

仏・菩薩・明王・天などの多種多様な尊格が異なる主張をしていても、一糸乱れず調和しているさまからは、なんとも清らかな空気を感じることができます。

人間世界では、人の集まりが争いのもとになることもしばしばあります。なんだか心が疲れてしまった、気持ちを整理したいと思うときは、ぜひ曼荼羅図を思い浮かべてみてください。大日如来の描く宇宙を感じることができれば、今思い悩んでいることがとても小さいものに思えるでしょう。自分を取り戻すアイテムの一つとして曼荼羅を取り入れてみてはいかがでしょうか。