鏡開きとは？2021年の鏡開きの日はいつ？意味や由来も解説！

鏡開きとは、お正月に飾っていた鏡餅を小分けにし、新しい年一年間の家族全員の無病息災を願う行事です。

昔から鏡餅には神様が宿るとされており、その由来は日本の神話に遡ります。「天照大神が降臨し、天皇の祖先である瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に鏡・玉・剣の三種の宝物を授けた」という話が言い伝えられていますが、お正月に飾られる鏡餅は、三種の宝物の一つ鏡を表したものだと言われています。

年の初めには、幸福をもたらしてくれる神様が門松を目指して各家庭に訪れ、正月から松の内の間玄関に備えられている鏡餅に宿るとされています。

鏡開きは、室町時代以降の武家屋敷から始まったとされています。その当時、鏡餅を切り分ける動作が切腹を連想させたため、刃物は避けられ、木槌で叩いて手を使いながら割られていました。

現代では、切腹という意味合いは薄まっていますが、神様を切ることに繋がるため、鏡餅には刃物を使わない風習が今も残されています。

昔から日本の特質として縁起を担ぐ風習がありますが、「割る」という言葉も縁起が悪いとされ、その代わりに運を開くという意味で「鏡開き」が使われてきました。

鏡開きの日は、大きく分けて関東と関西で異なっています。

三代将軍徳川家光が存命の頃は、関東でも松の内を1月15日までとして1月20日に鏡開きを行っていました。ところが徳川家光が4月20日に亡くなったため、20日が月命日となり仏事とお祝い事の重なりを避けるため、鏡開きは1月20日から1月11日へ変更したと伝えられています。

また鏡開き日の変更に伴い、神様のいらっしゃる松の内が1月15日までだと神様を傷つけることになり不都合なため、松の内を1月11日より前の1月7日までに変更したと言われています。

昔からお酒には神聖な意味合いがあります。現在でも神事や祈願、祝賀会などで酒樽が登場し、酒樽の蓋を木槌で割って参列者が酒を酌み交わすシーンがよく見受けられます。

実はこの酒樽の蓋を割ることも「鏡開き」と呼ばれています。

酒樽の蓋を「鏡」と呼んでいたことや、縁起の良い「神秘的な気」が樽から放たれて、参加者全員が良い運気をいただくという意味で縁起の良い「開く」という言葉になったようです。

鏡餅においても酒樽においても「鏡開き」の行事は、心新たに無病息災や幸福を願う慣わしとして現代に繋がっています。

1. 伝統的な方法としては、乾燥している鏡餅を木槌や金槌で少しずつ叩いてヒビを入れ、手で割りながら細かくしていきます。
2. 鏡餅が半生の状態など、乾燥具合によっては、木槌や金槌では割れない場合があります。その場合は、鏡餅を水に半日から一日ほど漬けて少し柔らかくして手で割りましょう。
3. それでもまだ割れない場合は、電子レンジを使うと良いでしょう。水に漬けた餅を電子レンジに少しかけると、柔らかくなりますので手でちぎってください。

現代では、鏡餅に見立てられた容器の中に包装された小餅が入っている商品が現れ、カビの心配もなく、手軽に食べることができ、利便性から人気がありますね。

しかし、手軽さと引き換えに鏡開きが持つ本来の意味や風習が薄れ、後世に伝わりにくくなっています。次の世代に繋げていくためにも、伝統的な鏡餅の飾り方や鏡開きを行っていくのはいかがでしょうか。