国民の祝日・文化の日の意味や由来とは？明治天皇の誕生日との関係についても解説！

「文化の日」は第二次世界大戦後に新たに作られた祝日です。“読書の秋”や“芸術の秋”という言い方は大正時代から使われ始めていますが、「文化の日」は明治天皇や憲法記念日とも関わりがあります。「文化の日」はシンプルな祝日に見えて、その成り立ちは意外に複雑なのです。

「文化の日」は11月3日です。「文化の日」はいつかと聞かれれば、答えられる人は多いことでしょう。

祝日のなかには「第2月曜日」とのみ決められて、日付が変動するものがあります。成人の日や敬老の日、体育の日などがそうですね。文化の日は、2月11日の建国記念の日や11月23日の勤労感謝の日と同様に、この日に固定された祝日です。いかにも重要な日という印象です。

文化の日は何を祝う日なのかといえば、「国民の祝日に関する法律」(祝日法)には「自由と平和を愛し、文化をすすめる日」となっています。“文化をすすめる”については、文化の日に実際に行われている行事を通して見えてくるかもしれません。

文化の日といえば文化勲章の授与が行われる日です。日本文化に貢献した人々に対して、毎年11月3日に皇居で文化勲章親授式（伝達式）が行われ、受章者には文化勲章が授与されます。他に、文部科学省の設けた「教育・文化週間(1日～7日)」には美術館・博物館・植物園が無料開放され、文化庁の主催する芸術祭で舞踏や大衆芸能などの優れた作品を表彰したり、各地で学校の文化祭が開催されたりしています。どうやら、文化の日とは、文化に親しむ日ということのようです。

文化の日にちなんだ記念日というものも生まれています。たとえば、「レコードは文化財」という理由で、1957年にレコードの日ができました。その後も、文具の日(文具と文化は歴史的に同じ意味を持つことから・1987年)、まんがの日(漫画を文化として認知してほしいとの思いから・2002年)、調味料の日(伝統調味料から和食文化を見直してほしいとのことから・2009年)が続いています。これらの記念日もそれぞれの時代を彩ってきた文化といえるでしょう。

文化の日の由来には、GHQ（連合国軍総司令部）が大きくかかわっています。第二次世界大戦後の日本は、GHQの占領によって戦前まで使われていた祝祭日の見直しを求められました。戦前に文化の日はなかったのです。では、なぜこのような日が作られたのでしょうか。

文化の日にはこめられた意味があります。11月3日は文化の日であると同時に、1946(昭和21)年に日本国憲法が公布された日です。憲法の制定が国民に広く知らされた半年後、1947年5月3日に日本国憲法が施行され憲法記念日となりました。文化の日の趣旨にあった「自由と平和を愛し」の文言は、戦後の憲法が目指したものだったのです。

文化の日が制定された背景として、戦前の祝祭日、紀元節(2月11日・神武天皇が即位したといわれる日)や天長節(4月29日・戦前の天皇誕生日)、明治節(11月3日)などが全て廃止されたことがあります。GHQは日本人の愛国心をなくすことで日本を弱体化する計画を立て、それには国民を天皇や神道から遠ざけることが効果的だと知っていたのです。

新しい祝日法をつくるため、日本政府が世論調査を行ったところ、国民の8割以上がこの3つの祝日を残すことを希望しますが、許されたのは「天皇誕生日」の名前で復活した天長節のみ。2月11日の紀元節にいたっては、1966(昭和41)年に「建国記念の日」としての復活を待たなければなりませんでした。

11月3日の明治節は日本国憲法を公布した日ですが、明治にも憲法にも関係がない「文化の日」としたことで、日付だけは残すことができました。

文化の日は、戦後3年目に新しい祝日法が制定された1948年(昭和23年)に初めて文化の日として制定されました。当初、祝日法の第1条は「われら日本国民はただしい伝統を守りつつ―」と書き出されていましたが、GHQに「自由と平和を求めてやまない日本国民は―」に修正されてしまいました。「伝統を守る」の文言にもチェックが入ったのです。

文化の日制定の経緯については、日本政府の11月3日へのこだわりがありました。明治説であるこの日を、なんとか祝日に残すために一計を案じます。それが日本国憲法の公布でした。

初めは公布日を11月1日と決めますが、その場合、半年後の施行日が5月1日(国際的な労働者の祭典・メーデー)に重なるからと、11月3日に変更しました。さらに、11月3日を憲法記念日にしようと図りますが、GHQに反対されました。GHQにしてみれば、明治節だった日を憲法記念日にするなどとは、到底認められないことだったのです。

文化の日となった11月3日は明治天皇の誕生日でした。戦後に廃止されたこの日を祝日として残すため、日本政府はGHQを相手に粘り腰を見せます。明治天皇の誕生日だからこそ、そこまでのこだわりを見せたのです。

文化の日こと11月3日は、戦前は明治節という祝日でした。明治天皇を記念するため、明治天皇の誕生日に相当する日を祝日として制定していたのです。

明治天皇は日本を近代国家へと発展させ、日清・日露戦争などの国難をしのぐことで国際的地位も高めました。明治大帝として世界的な評価を受けています。同時代の日本人にとっては畏敬する存在であり、怒涛の時代を象徴する存在でもありました。

11月3日は1912(明治45)年まで天長節でした。明治天皇が崩御すると、明治神宮が創建(大正9年)されます。1927(昭和2)年には国民2万人の請願が集まり、11月3日明治節が誕生します。新年節、紀元節、天長節とともに四大節(したいせつ)の一つとして祝賀式を行い、小学校では紅白のお饅頭が配られました。

明治神宮では11月3日をどう迎えているのでしょう。この日は秋の大祭が開催されます。天皇の勅使も臨席し、1～3日には流鏑馬、古武道大会、舞楽、能・狂言、薩摩琵琶を奉納し、菊花や全国特産物を展示します。文化の日の明治神宮は、日本文化の粋に触れられる日でもあるのです。

文化の日は明治天皇の誕生日ですが、昭和天皇の誕生日は4月29日です。崩御後は「みどりの日」という祝日に変わりました。近年、本来の祝日の意味に戻して激動の昭和を見つめなおす日にしては、との声が高まり、「昭和の日」となりました。

11月3日についても、明治時代の歴史的記憶を後世に伝えるためとして「明治の日」の制定を求める活動があります。

文化の日などが制定された背景として、戦後の占領時代に天長節や紀元節が廃止され、新たな祝日が制定されたことがあります。中でも、文化の日が成立した経緯には、日本政府とGHQとのせめぎあいがありました。先人が文化の日にこめた思いを知ることは、日本の未来について考える一助となるでしょう。